馬球源自波斯的競技游戲

　　1971年，考古人員在乾縣唐章懷太子李賢墓葬中的墓道西壁發現《馬球圖》壁畫。整幅壁畫高229厘米，寬688厘米，畫中繪有20余名騎馬人物，均著深淺兩色窄袖長袍，戴幞頭，穿黑靴。壁畫突出五個持偃月球杖的騎者驅馬搶球，前一騎作反身擊球狀，其余縱馬迎擊，此圖是有關馬球運動最早的形象資料。

　　馬球運動發源于波斯（今伊朗），古稱“波斯球”。該運動所用的球為木質，輕而堅韌，中心挖空，外飾色彩，球桿外形為弦月狀，類似今天的冰球桿，手柄雕刻有各式花紋，球門有單有雙。唐章懷太子墓中的《馬球圖》壁畫所表現出來的比賽形式，屬于“雙球門”。

　　通過對《馬球圖》壁畫的研究，專家推測，唐代的馬球競賽方式是先布置一塊周長千步的球場，場地一端豎有兩根木柱間嵌滿木板的球門，木板下部開一圓孔作為球室。參賽者分為人數相等的兩隊，稱“兩棚”，每棚人數可以四五人乃至十數人。兩隊服色不一，以示區別，而后各騎一匹駿馬上場，大概是為了防止馬尾巴纏繞球杖，參賽馬的尾巴要扎成結。參賽隊員左手執韁，右手握一根長約數尺、上端如偃月形的球杖，雙方在策馬飛馳中爭擊一個“狀小如拳”的木質空心彩球，以將彩球擊入球門下之球室為勝。

　　唐初，在李世民的下，馬球運動風靡全國。馬球運動在唐代之所以深受人們的喜愛，除了它是一項高雅、有趣和富有挑戰性的娛樂活動外，還因為它是一項帶有濃厚色彩的運動。唐景龍年間，金城公主遠嫁吐蕃，吐蕃贊普派大臣尚贊咄至長安迎接，因知大唐天子酷愛看馬球比賽，還從吐蕃帶來了一支十人的馬球隊。為此，唐皇室專門安排了一場別開生面的“球場婚禮”。但不承想，吐蕃馬球隊騎術精良，技術精湛，唐室的神策軍馬球隊與之比賽，數戰皆輸。這時，還是臨淄王的李隆基到場觀戰，與嗣虢王李邕，駙馬楊慎交、武延秀臨時組隊，以四人球隊迎戰由十個人組成的吐蕃隊，結果大獲全勝。據《封氏記》描繪，李隆基在比賽中策馬奮杖，“東西驅突，風回電激，所向無前”，場面十分精彩。