新發現有助深入了解古人類演化

　　新華社倫敦8月28日電(記者張家偉)英國《自然》雜志28日在線發表一份報告說，一個國際科研團隊在對380萬年前的一塊相當完整的顱骨化石進行分析后認為，湖畔南方古猿和阿法南方古猿可能至少有10萬年的并存期，這段時期的古人類屬于“分支演化”而不是“前進演化”。

　　在古人類研究中，如何區分人和猿曾有爭議，后來人類學家主要用“習慣性兩腿直立行走”作為區分標準。因此，能習慣性直立行走但不會制造工具的南方古猿被歸入人科南方古猿屬。一般認為，湖畔南方古猿是南方古猿屬已知最古老的成員，以著名的“露西”化石為代表的阿法南方古猿緊隨其后。

　　美國、德國和意大利等國研究人員組成的團隊分析了出土于埃塞俄比亞的一塊顱骨化石，研究人員說，在迄今發現的300萬年之前的顱骨化石中，它是最完整的。團隊利用顯微CT技術、三維重建技術等分析了這塊顱骨化石的結構特征，包括寬腮、突出的下頜、較大的犬齒等，認定它屬于湖畔南方古猿。

　　據介紹，此前發現的湖畔南方古猿化石僅限于顎骨、牙齒、顱骨的碎片等，因此這塊近乎完整的顱骨化石對于湖畔南方古猿研究十分珍貴。

　　團隊認為，從這塊顱骨化石的主人生存年代來看，湖畔南方古猿和阿法南方古猿可能至少有10萬年的并存期，表明這段時期的古人類屬于“分支演化”，而不是此前一些觀點所認為的“前進演化”，即在單一演化支內進行的線性過程。

　　報告通訊作者、美國克利夫蘭自然歷史博物館學者約翰尼斯