探測器揭示小行星“貝努”最詳細圖像

　　據英國《新科學家》網站近日報道，美國國家航空航天局（NASA）的“源光譜釋義資源安全風化層辨認”（OSIRIS-Rex）探測器，在最接近小行星“貝努”（Bennu）之處，捕捉到了其迄今最詳細的圖像。

　　該圖像拍攝于13日，那時OSIRIS-Rex探測器正在距離小行星表面0.6公里的地方進行第二次繞軌運行。團隊說，這是太陽系內航天器繞一顆小行星運行最近的軌道。這一距離打破了該航天器于2018年12月第一次繞軌運行時創下的紀錄，當時航天器距小行星約1.3公里。

　　圖像顯示，“貝努”上一半的巖石被陽光照亮；另一半則被陰影遮住。“貝努”上最大的巨石從其南半球突出出來，這一點也很明顯。

　　OSIRIS-Rex是NASA首個小行星采樣返回任務，于2016年9月發射，2018年12月3日抵達“貝努”。初步調查結果顯示，“貝努”上充滿水，表面覆蓋巨石，滿是洞穴。與我們去過的其他小行星不同，“貝努”上充滿了水合礦物質，水被鎖定在這些水合礦物質的分子結構中。

　　OSIRIS-Rex旨在幫助科學家更好地了解太陽系早期的情況，以及像“貝努”這樣的小行星在向地球輸送水和生命化學組成方面所起的作用。因此，發現水的蹤跡不啻為一個“大事件”。

　　“貝努”體重780億公斤，每6年接近地球一次。科學家們認為，“貝努”原本是一顆更大的小行星的一部分。這個母體是一顆寬約100公里的小行星，位于火星和木星之間的主小行星帶上。數十億年前，它遭遇了一次巨大撞擊，產生的碎片聚合在一起形成了“貝努”。大約7億年—20億年前，“貝努”離開了這顆小行星。